Beffroi

On désigne par beffroi (ou baffraiz en vieux français) un ouvrage de charpente destiné à contenir ainsi qu'à permettre de faire mouvoir des cloches ; on a donné par synecdoque le nom de beffroi aux tours renfermant les cloches de la commune.

Historique

Le beffroi est une charpente de bois conçue pour isoler les murs de pierre des cloches. Il est formé d'un entrelacement complexe de croix en chêne et repose sur un rebord en pierre dépassant des murs intérieurs de la tour. Quand les cloches sonnent, le matériau plus indulgent absorbe les vibrations. Si les cloches étaient reliées directement à la pierre, leurs vibrations dangereuses affaibliraient les murs qui finiraient par s'écrouler.

À partir du XI^e siècle, les communes libres firent élever des beffrois. Après l'obtention de leurs seigneurs du droit de s'administrer elles-même par des chartes, l'érection de tels monuments marquait leur autonomie et leur puissance. De plus, une horloge sonnant les heures symbolisait un changement dans le découpage du temps. Jusque là, la journée était rythmée par les cinq prières sonnées par les clochers des églises : matines, nones, vêpres, etc. Le temps que marquaient ces sonneries était un temps divin. La construction d'un beffroi sonnant les heures marque le passage à un temps profane, consacré au commerce, et par conséquent consacre l'avènement de la bourgeoisie urbaine.

Beffrois de charpente

Les clochers des églises sont toujours disposés pour contenir des beffrois en charpente, au milieu desquels manœuvrent les cloches. Ces beffrois sont posés sur une retraite ou sur des corbeaux ménagés dans la construction des tours, et s'élèvent en se rétrécissant vers leur sommet afin de ne pas toucher les parois intérieures de la maçonnerie quand le mouvement imprimé aux cloches les fait osciller, et aussi pour présenter une plus grande résistance à l'action de va-et-vient de ces cloches mises en branle. Quand la masse des cloches utilisées atteignit des sommets, on dut les suspendre dans des beffrois de charpente indépendants de la construction en maçonnerie. En France, en Belgique, en Allemagne, on construisait déjà, au X^e siècle, des clochers d'un diamètre tel qu'il fait supposer l'emploi de fortes et nombreuses cloches, la construction de beffrois intérieurs de charpente très importants. Il ne nous reste pas une seule de ces charpentes antérieures au XVI^e siècle. Nous ne pourrions par conséquent donner un exemple appuyé sur un monument existant.

Construction des beffrois

Le premier beffroi de France fut construit à Millau, il s'agit du Beffroi de Millau construit au XII^e siècle. Le 2^e est celui de Poitiers construit en 1199. Le troisième fut le Beffroi d'Abbeville construit en 1209 à l'initiative du comte de Ponthieu.

Les villes de Belgique sont célèbres pour leurs beffrois. Dans le Midi on parle plutôt de campanile.

Les beffrois de la Région Nord-Pas-de-Calais ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Bibliographie

• Jean-Luc A. d'Asciano, Catherine Dhérent, Sam Bellet Les Donjons de la liberté, beffrois du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie, Éd. Du Quesne, Lille, 2006.

Voir aussi

• L'article consacré au Beffroi de Lille
• Les engins de siège appelés beffrois
• Viollet le Duc

Liens externes

• (fr) Les beffrois - France, Belgique, Pays-Bas

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